Ironman Triathlon

La course Ironman est une compétition d’endurance de 226 kilomètres qui se targue d’être le Triathlon le plus long du monde. Les 226 km se décomposent en 3,86 km de nage, 180,25 km de vélo et 42,195 km de course à pied, soit la longueur d’un marathon. Cette épreuve a été créée par John Collins et sa femme Judy à Hawaï en 1978. Ils ont eu l’idée de combiner ces trois épreuves pour tester l'endurance et les limites des athlètes. Depuis ? Ironman est devenue une compétition emblématique qui fanatise des athlètes du monde entier. Il s’agit de l’une des épreuves les plus difficiles et exigeantes sur le plan physique et mental. Les participants doivent faire preuve de qualités d’endurance et de compétences avérées en nage, vélo et course à pied. La course Ironman est également connue pour son esprit de camaraderie et son atmosphère festive. La présence des participants ayant abandonné et des spectateurs tout au long du parcours participe à créer une ambiance apte à pousser les athlètes à dépasser leurs limites. Si les coureurs amateurs peuvent participer à Ironman, il ne faut rêver : les vainqueurs d’Ironman sont systématiquement des athlètes professionnels ou soutenus par d’importants sponsors.

Le championnat du monde Ironman

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Depuis 1990, participer au Triathlon Ironman impose d’en passer par des courses qualificatives avant de s’affronter à l’occasion de l’épreuve finale organisée au mois d’octobre à Kailua-Kona (Hawaï). La devise de la compétition Anything is possible (pouvant se traduire par Tout est possible) est aussi connue que ce triathlon XXL. C’est aussi le succès rencontré par ce championnat du monde longue distance qui incita les organisateurs à organiser des courses qualificatives dans le but de ne sélectionner que les meilleurs athlètes. Conscient qu’en faisant d’Ironman un événement trop exclusif il perdrait en notoriété, la société organisatrice (World Triathlon Corporation ou WTC) octroie chaque année des places aux coureurs amateurs. Participer à Ironman est donc finalement un rêve accessible…

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Les modalités de qualification

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Les courses qualificatives à l’Ironman sont organisées du 1er septembre au 31 août de l’année suivante. Initialement, était établi un classement aux points qui permettait de sélectionner 50 triathlètes professionnels et 35 athlètes féminines. Depuis 2019, un système par slots remplace le classement par points. En clair, cela signifie que lors de chaque course qualificative un nombre de places (ou slots) est attribué aux meilleurs athlètes de leur catégorie d’âge et de genre. Le nombre de slots alloués à chaque course dépend de la taille et de l’importance de l’événement. Ces slots donnent aux athlètes la possibilité de participer au championnat du monde Ironman et il n’est donc plus nécessaire de participer à toutes les courses du championnat Ironman. L’objectif de cette modification des modalités de sélection est double :

Préserver la santé des athlètes professionnels en ne les obligeant pas à cumuler les courses au détriment de leur intégrité physique
Favoriser la performance le jour J de la grande course

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Concernant les coureurs amateurs, ceux-ci peuvent se qualifier grâce à un système de tirage au sort ou en achetant leur participation à l’occasion d’une vente aux enchères destinée à financer des œuvres de bienfaisance.

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